Stand by P

近日看香港家書(香港電台節目香港家書結集)這本書，讓我翻看一本2004年11月南華早報出版的Points of View(ISBN:962178851X, HK$129)。那選錄了一百年來南華早報的讀者來函，那是不可多得的歷史文獻。選錄的來信固然也有如葉錫恩(Elsie ELLIOTT TU，原立法局議員)等「名家」的，但也有如書中所說的：

......有些讀者根本就不理會那些改變著地球的宏大的政經議題，他們最大的關注是公廁的位置，砍樹甚至報攤上雜誌所展示著的大咪咪(sharply breasts)......

有些讀者也真的很無聊甚至把報章當成他們的諮詢站，這裡就選譯幾封這樣的來函吧：

何謂愛？(What is love?) (致南華早報的編輯) (原刊於1936年4月9日)

先生(Sirs)－－我不是開玩笑。我真的想問、想學習、想找到。請南華早報的編輯，和任何一位讀者能告訴我、教我和回答我以下的問題，我希望沒有人以開玩笑的形式回答我。我盼望他們能真誠的，從他們的真實經驗或理論，或是從其他人所知所聞的回答我。

何謂愛？何謂真愛，還有何謂成功的愛情？愛情究竟通常使人更快樂還是更不開心？有百分之幾的人的戀愛是快樂的？究竟多少個百分比的人的婚姻真的包含了愛？在這世界上多少個百分比的婚姻真的很成功，又有多少個百分比是失敗的？如何達到成功的戀愛，還有怎麼能達到成功的婚姻？

心碎者(Broken Hearts)

按：隔了72年，這樣的問題大概還有很多很多人在問！

查詢(A Query) (原刊於1905年9月9日)

致「早報」編輯：

先生，請問你和你的讀者，可否告訴我從香港經長江畔的漢口到北京要多少天、花多少錢？

詢問者(Enquirer)

9月8日　九龍

以下是刊於1905年9月11日的回覆：

回應有關「詢問者」有關從香港經漢口到北京要多少天、花多少錢的問題。他可以在克萊夫．賓厄姆(Clive Bingham CMG)著的《在中國一年》(A Year in China)找到所需資料。現在可以乘坐由比利時人所建從武昌(漢口)到北京的問題。

書中也刊了一封教讀者到加拿大的卑詩省和班芙(Banff)旅遊的來信，他居然要求香港讀者準備54-93天的假期，現在的人哪有這樣長的年假！不過那時交通沒那麼發達也不能以今律古。我想到我曾讀過一則歷史文獻，當時香港華人「恭送」總督卜力回國休假，假期長達「六個月」！

那時候的讀者會以拉丁文作筆名，如聲音(Vox)、要有光(Fiat Lux，出自創世記)、為公眾的好處(Pro Bono Publico)，搞不好現在英國本土的讀者都不學拉丁文。

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