Stand by P

書名：British History for Dummies　
作者：Sean Lang
出版社：Wiley
出版日期：2006
香港公共圖書館索書號：942 LAN
ISBN：9780470035368

吸引我看這本書，是因為它的編排方式。除了傳統的編年史(chronology)以外，還包括了一些專題欄目：比方十個值得知道的英國人、十份重要的英國歷史文獻等。讓我驚喜的除了內容簡明扼要，書中說的史事還緊貼時代。連第一二次伊拉克戰爭、貝理雅、新工黨都有了。書中還解拆了不少迷思────就是廣泛流傳卻不真實的所謂史實：例如維多利亞時代的人不是傳說中會把鋼琴和桌子的腳蓋著，免得人們會聯想起女孩子的長腿(長腳蟹呀！)而生性幻想。帕特里克(Patrick, 387-461)不是愛爾蘭人，而是不列顛人。他沒有趕走愛爾蘭島上的蛇，那兒一開始根本沒有蛇。還有一些鮮為人知的歷史花絮：在1957年加納獨立典禮中，嘉賓包括了馬丁路德金。所謂不列顛(Britain)原來不包括愛爾蘭，不列顛是羅馬時代取的名字，範圍包括了今天的英格蘭、蘇格蘭和威爾士。愛爾蘭該叫Hibernia，有隊球隊就叫喜百年(Hibernian)。所以英國的全名該叫「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」，不過日常沒多少人會這麼叫。

我近日參與教會的基督教簡史課程，很驚訝這本書有不少關於宗教改革的內容，雖然我不知道作者的宗教背景。本書把中世紀是的教會信仰和簡介當時的各修會如道明會(Dominicans)、熙篤會(Cistercians)、卡都新會(Carthusians)等，還有圖解簡介天主教和新教的信仰的異同。宗教改革期間的領袖如馬丁路德、加爾文、諾克斯的生平和主張也簡明扼要的介紹。書中介紹了一位叫查德．瓦拉(Chad Varah, 1911-2007)的英國聖公會牧師。1936年，他主持一個年輕的姑娘的葬禮。最讓他驚訝的是她為什麼自殺？原來她來月經了，沒有人告訴她發生了什麼事，這位14歲的女孩還以為自己患了性病。瓦拉決定做些事打破人們的這個無知。很顯然，在30至40年代，推廣性教育需要很大的勇氣。如果今天的學童能充分了解自己的身體和性，要感謝查德．瓦拉了。後來，瓦拉還在1953年創辦了撒馬利亞會，提供全天候的電話求助服務。要知道在50年代，沒多少人擁有電話。而女孩子自殺的原因，也就是出於無助。

不少孩子們在課本上讀到關於南丁格爾(圖)的故事都把她說成溫柔而熱情的人。她被稱為「提燈的女郎」，當她夜間在病房中走過，士兵會吻她的影子。可是真正的南丁格爾並不怎麼溫柔。她是一個倔強的人，她不聽從別人的意見。她拒絕相信細菌傳播疾病，並堅持認為，它不過是空氣中的瘴氣。她是一個慢性憂鬱症病人，她下半生大部分時間都躺在床上。她設計的醫院和其他公共建築物像軍營和監獄。她是完全不能容忍任何人，把他們都視為她的競爭對手。無論如何，南丁格爾對建立現代護理專業的貢獻還是值得肯定。只是恭喜你，你從沒有跟她共事。

或許大家聽說過馬來亞緊急法令時期(Malayan Emergency, 1948-1960)，為什麼不叫馬來亞「戰爭」(Malayan War)而是Malayan Emergency? 原來當時在馬來半島的英人經營的橡膠園保單不保障「戰爭毀損」(War damage)，「緊急狀態」(emergencies)反而受保。在我印象中，馬來亞緊急法令就是要剿滅「馬共」。英國人把鄉民趕進了「新村」，不准他們自己燒菜做飯。人人要進公共食堂吃大鍋飯，發放賞格緝捕「馬共」份子。當然這本書沒有記載，還是從報章得知啦。

書中也引述了一些一手史料(primary sources)，比如凱撒大帝(Julius Caesar)的名著《高盧戰記》第五卷(Gallic Wars Book V)中對不列顛的描述：

Most of the inland inhabitants do not sow corn, but live on milk and fresh, and clad with skins. All the Britons, indeed, dye themselves with woad, which occasions a bluish colour, and thereby have a more terrible appearance in fight. They wear their hair long, and have every part of their body shaved their head and upper lip.

可是，作者認為凱撒帶偏見(bias)。不列顛人早在新石器時代就種玉米，他們並非身披獸皮，在銅器時代就有衣服穿了。不是所有不列顛人都塗藍色染料(我想到中國古籍說的「越人斷髮文身」)，只有蓄鬚是對的。

一個老問題：歷史是帝王將相的歷史。作者的意見挺中肯：你不可能把國王、皇后和女王抽掉－－他們很重要。要是一本英國史書沒有了他們那是一本很古怪的書。可是避免「童話化」了他們，就是最強勢的領袖也得依靠好的大臣和顧客。工人階級也很重要，不過書中的確著墨很少。基督教史中也有不少平信徒，比方迫害時期的殉道者，不過都不重要了。

當我尋找作者Sean Lang的資料，發現他研究的課題是「'Hitlerisation' of the school history curriculum in England」。什麼是「希特勒化」？再尋找一些資料，原來是指英國本土的高中歷史課程，過份側重有關都鐸王朝和希特勒的教學。香港和台灣的課程有沒有過份側重某個歷史時期或專題呢？或許這要大家思考了。有論者批評英國學生不知道誰統一了英格蘭和蘇格蘭(詹姆士一世)、納爾遜(在特拉法加海戰打敗拿破崙的軍隊)是誰，希望多教關於「大英帝國」。British History for Dummies不是沒有側重，不過希特勒的確是少一點。

寫作本文期間，媽媽突然問我有沒有facebook。我給她看了，總算讓她滿意。她喜歡照片和影片，較直觀(eye-cathcing)一看就懂(不過這是我最不擅長，沒那麼多時間和心思經營)。她總算再沒有問多少人看，回應率多少的問題了，或者終於讓她「看到」了照片，「證明」還是有人看吧。

延伸閱讀：
Sean Lang: Talking about history in British education
The Independent: Hitlerisation is damaging pupils historical knowledge

Labels: 如是我信, 愛書如命, 放眼世界, 歷史足跡